「まず咲く」から転じて、マンサクの名前の由来となったそうです。
代表的な早春の花木のひとつである。近縁種のシナマンサクは、花に香りがあり、枯れた葉を枝に残したまま、咲くのが特徴である。

日本海側の山地に分布するユキツバキは、樹高は、１～２ｍ常緑低木で、葉は鋸歯が目立ち花弁は水平に開き、雄蕊は融合せず、花糸は黄色である。